Ovšem ve chvíli, kdy se něco pokazí, se idylický obraz může rychle změnit v drama. Jako se to stalo 30. května 1972 v londýnském Battersea Parku. Tehdy velmi oblíbená dřevěná horská dráha "Big Dipper" se podle BBC změnila v past, která připravila o život pět dětí a zanechala desítky raněných. Tragédie, která začala jako obyčejný den plný smíchu, skončila hrůzou a otázkami, na které dlouho nikdo nedokázal odpovědět.
Battersea Park Funfair byl otevřen již v roce 1951 jako součást Velké výstavy, která měla symbolizovat rychlý rozvoj poválečné Británie. Rozkládal se na ploše 83 hektarů na jižním břehu Temže. Po svém dokončení se stal největším zábavním parkem v Anglii.
Hvězda mezi atrakcemi
Zlatým hřebem parku se stala dřevěná horská dráha „The Big Dipper“. Své jméno si vysloužila díky dosahované rychlosti vozíků až 90 km/h a celkovým adrenalinovým zážitkem, který lákal na atrakci tisíce lidí.
Na trať dlouhou téměř kilometr vyrážely tři vozy, každý s pěti řadami pro dva cestující vedle sebe. Nad bezpečností jízdy bděl brzdař, který ručně ovládal rychlost v zatáčkách a zastavoval soupravu na konci dráhy.
Lano nevydrželo
Třicátého května 1972 se do vozíků Big Dipperu posadilo 31 lidí. Jízda začala jako obvykle, tedy smíchem a napětím plným očekávání, jak jízda dopadne. Jenže když vlak stoupal na první kopec, tažné lano, které jej mělo vytáhnout do výšky dvaceti metrů, se náhle přetrhlo. Souprava se zastavila, pak se pomalu začala sunout zpět, a nakonec se rozjela z kopce dolů směrem k nástupišti.
Chvíle hrůzy
Brzdař se zoufale snažil vlak zastavit, ale váha tří vozů byla příliš velká. V okamžiku, kdy se souprava řítila zpět, zadní vůz vykolejil a narazil do zábradlí. Ostatní vozy do něj narazily a v řetězové reakci se převrátily. Svědci později popsali, že křik a rachot dřeva zněl celým parkem. Během několika vteřin se z veselí stala tragédie.
Bilance katastrofy
Pět dětí ve věku od osmi do patnácti let zemřelo, dalších třináct lidí bylo zraněno. Jednou z obětí se stala patnáctiletá Alison Comerford. Dívka přežila první náraz vozíků, dokázala se vyprostit z trosek a snažila se pomoci své kamarádce.
Při pokusu o záchranu se pod ní však propadlo ztrouchnivělé dřevo lávky a Alison spadla z dvanáctimetrové výšky. Zemřela bohužel na místě.
Zanedbaná bezpečnost
Vyšetřování odhalilo překvapivé skutečnosti. Závěrečná zpráva popsala celkem 66 závad, od neprověřeného tažného lana až po zcela nefunkční nouzové brzdy.
Kovové západky, které měly zabránit zpětnému pohybu vozíků, byly z většiny chybějící nebo vadné. Jediná funkční brzda neměla šanci soupravu zastavit. Ukázalo se, že atrakce nebyla řádně kontrolována a konstrukce dřevěné dráhy byla v havarijním stavu.
Nikdo nebyl odsouzen
Obsluha atrakce, John Collins, byl obviněn z neúmyslného zabití. Přesto byl nakonec soudem zproštěn viny. Rodiny obětí i přeživší se cítily zrazeni, a to nejenom systémem, ale i vedením parku, které podle nich upřednostnilo zisk před bezpečností. Tragédie se stala symbolem selhání dohledu a laxnosti, která stála životy těch nejmladších.
Dva roky po neštěstí byl Battersea Park Funfair definitivně uzavřen. Místo, které mělo být zdrojem radosti, se vrátilo k původnímu účelu. Stalo se nakonec poklidnou částí Londýna. Na padesáté výročí tragédie, 30. května 2022, se rodiny obětí sešly na místě nehody, aby zde položily květiny a připomněly si jména pěti dětí, které ten den přišly o život.
Zdroj: BBC, The Guardian
